Концентрацията на AI не създава сила

Авторът е заместник-директор на плана Търман Арнолд и непрекъснат помощник в плана за осведомително общество на Йейл

Когато антитръстовите органи на Съединени американски щати издадоха нови насоки за сливания през 2023 година, имаше внимателен оптимизъм, че уроците от предходната епоха на огромни софтуерни покупко-продажби са били усвоени.

Насоките ясно демонстрираха, че сливанията ще бъдат обсъждани деликатно освен когато една компания придобие действителен съперник и надвиши 30 % пазарен дял, само че също и когато придобие евентуален съперник или е част от модел на серийна консолидация.

Неотдавнашната вълна от партньорства с изкуствен интелект беше първият същински тест на тези правила. Само предходната година Федералната комерсиална комисия започва изследване на партньорствата с ИИ и предизвести за евентуални вреди.

Но от този момент настроението се промени. Вътрешните монополи в този момент се преименуват като национални първенци в геополитическа конкуренция с Китай.

Проблемът стартира със Stargate, взаимно дружество на стойност 500 милиарда $ сред Arm, Microsoft, Nvidia, Oracle и OpenAI. Проект от подобен мащаб, който сплотява толкоз доста софтуерни компании, трябваше да провокира непоколебим надзор на сливанията. Вместо това беше оповестено от президента Доналд Тръмп в жест на безмълвно утвърждение от държавното управление и беше маркирано като средство за поощряване на софтуерното предимство на Съединени американски щати.

През миналата година OpenAI, Nvidia, Oracle, CoreWeave, Microsoft, AMD и SoftBank подписаха поредност от партньорства, предопределени да задвижат страхотното създаване на AI инфраструктура в Съединени американски щати.

Кръговото финансиране в тези покупко-продажби покачва риска от пръсване на балон в AI. Но това, което притегли по-малко внимание, е казусът с конкуренцията, който се основава. Сделките образуват поредност от монополни изкопи по цялата верига на доставки на ИИ.

Мащабните сливания, придобивания, взаимни предприятия и вложения би трябвало да привлекат антитръстовото внимание. Както федералните, по този начин и щатските регулатори имат пълномощията и инструментите за деяние. Прегледите на сливанията би трябвало да изследват по какъв начин покупко-продажбите трансформират конкуренцията, без значение дали хоризонтално (когато съперниците се сливат или си сътрудничат) или отвесно (когато компании на разнообразни равнища на веригата за доставки се интегрират по способи, които могат да покачат разноските на конкурентите). 

Настоящият обсег на вложения и партньорства в AI основава както хоризонтални, по този начин и отвесни опасения. Инвестицията от $5 милиарда на Nvidia в противника Intel, да вземем за пример, има ясни хоризонтални последствия в един към този момент съсредоточен пазар на чипове. По сходен метод Microsoft, Oracle и CoreWeave работят на същия съсредоточен пазар на облачни услуги. Присъединявайки се към обединения като Stargate, те обвързаха икономическите си ползи. Такива стратегически партньорства рискуват да притъпят директната конкуренция.

Съюзите също по този начин повдигат отвесни опасения за ограничение на входа, т.е. когато контролът върху основен вход разрешава на едната страна да сложи съперниците в неизгодно състояние. Вземете партньорството Nvidia-OpenAI. Антитръстовият въпрос е дали Nvidia би могла да даде приоритет на OpenAI, като му даде ранен достъп до своите най-модерни чипове или ги предложи на понижени цени. На пазар, където чиповете са в огромно търсене, сходно държание би лимитирало достъпа на конкурентни AI компании до значителен вход. Проблемът пресича и двете направления. Конкурентните производители на чипове също може да се окажат по-трудни за спечелването на бизнеса на OpenAI.

Тази разширяваща се мрежа от съюзи също по този начин отваря вратата за типичен антитръстови опасения, като извънредни покупко-продажби и групиране. Много облачни снабдители към този момент постановат задължения за минимални разноски, заключвайки клиентите и ограничавайки способността им да популяризират търсенето сред голям брой облачни снабдители.

Купуването на зараждащи се съперници е остаряла страница от книгата за софтуерния монопол. Такива са и покупко-продажбите, които съгласуват тласъците и обезвреждат евентуалната конкуренция. Гугъл заплати на Apple милиарди долари, с цел да стане опцията за търсене по дифолт на своите устройства. Това също насърчи Apple да стои отвън търсенето. Гугъл също реализира съглашение да обезсърчи Фейсбук да пуска конкурентни рекламни технологии, давайки на Фейсбук преференциално отнасяне в своя рекламен търг.

Рискът е явен. Тъй като икономическото благосъстояние на фирмите с изкуствен интелект става все по-преплетено посредством кръстосани вложения и партньорства, тласъкът за конкуренция понижава. Конкурентната дисциплинираност може да отстъпи място на тиха съгласуваност, като всяка компания пази личния си монополен трап, до момента в който споделя монополни наеми с сътрудници.

Предположението, че концентрацията поражда мощ, е както стопански, по този начин и исторически неправилно. Конкуренцията, а не протекционизмът или концентрацията, е това, което движи нововъведенията. Антитръстовите регулатори би трябвало да устоят на привличането на реториката за националната сигурност и да видят тези съюзи такива, каквито в действителност са: старания за одобряване на властта и разширение на монополния надзор в идната софтуерна епоха.